Organizate începând cu anul 1995 şi încadrate iniţial, conform legii societăţilor comerciale, ca o formă distinctă de regii autonome, institutele naţionale de cercetare-dezvoltare sunt entităţi organizate în prezent conform Legii nr. 324/2003 pentru aprobarea Ordonanţei Guvernului nr. 57/2002 privind cercetarea ştiinţifica şi dezvoltarea tehnologică.
Institutele naţionale de cercetare-dezvoltare reprezintă o formă de organizare instituţională specifică activităţilor de cercetare-dezvoltare, instituită cu scopul de a asigura desfăşurarea acestor activităţi, precum şi consolidarea competenţei ştiinţifice şi tehnologice în domeniile de interes naţional, stabilite în acord cu strategia de dezvoltare a României.
Institutul naţional este persoană juridică română, care are ca obiect principal activitatea de cercetare-dezvoltare şi care funcţionează pe bază de gestiune economică şi autonomie financiară, calculează amortismente şi conduce evidenţa contabilă în regim economic. Institutul naţional are patrimoniu propriu şi administrează patrimoniul public şi privat al statului pentru asigurarea desfăşurării activităţii şi funcţionează în coordonarea unui organ de specialitate al administraţiei publice centrale.
Institutul participă la elaborarea strategiilor de dezvoltare în domeniul specific, desfăşoară activităţi de cercetare-dezvoltare pentru realizarea obiectivelor cuprinse în Strategia naţională, constituie baze de competenţă ştiinţifică şi tehnologică, de expertiză, de perfecţionare a resurselor umane şi de documentare ştiinţifică şi tehnică. Institutul naţional poate desfăşura, în secundar, activităţi comerciale şi de producţie, conform regulamentului propriu.
A. Institutele naţionale de cercetare-dezvoltare în coordonarea Ministerului Educației și Cercetării:
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Optoelectronică - INOE 2000 Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare Turbomotoare - COMOTI Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Textile şi Pielărie - INCDTP Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Fizică Tehnică - IFT Iaşi
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Fizica Materialelor - INCDFM Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Fizica Pământului - INCDFP Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare Chimico-Farmaceutică - ICCF Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Ştiinţe Biologice Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Microtehnologie - IMT Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Inginerie Electrică ICPE - CA Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare Aerospaţială "Elie Carafoli" - I.N.C.A.S. Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare şi Încercări pentru Electrotehnică - ICMET Craiova
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Ecologie Industrială - ECOIND Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Utilaj Petrolier - IPCUP Ploieşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare în Sudură şi Încercări de Materiale - ISIM Timişoara
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Metale şi Resurse Radioactive - ICPMRR Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Chimie şi Petrochimie - ICECHIM Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Metale Neferoase şi Rare - IMNR
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Energie - ICEMENERG Bucureşti
Institutul Naţional de Studii și Cercetări pentru Comunicaţii - I.N.S.C.C. Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Protecţia Mediului Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Bioresurse Alimentare - IBA Bucureşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare Agricolă Fundulea
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Biologie şi Nutriţie Animală - IBNA Baloteşti
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare pentru Cartof şi Sfeclă de Zahăr Braşov
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare în Turism - I.N.C.D.T. București
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare "Delta Dunării" - I.N.C.D.D.D. Tulcea
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare Marină "Grigore Antipa" - I.N.C.D.M. Constanţa
Institutul Naţional de Cercetare-Dezvoltare în Silvicultură "Marin Drăcea"
B. Institutele naţionale de cercetare-dezvoltare în coordonarea altor ministere